Lu, d’Alison Lurie, un essai sur la littérature enfantine intitulé
Ne le dites pas aux grands  (1e édition 1990 :
Don’t tell the Grown-ups)
Rivages poche ; Bibliothèque étrangère. Traduit de l’anglais par M.Chassagnol

Alison Lurie : née en 1926, américaine, professeur de littérature ; devint célèbre avec son roman Liaisons étrangères (Prix Pulitzer 1985) ; a reçu le Prix Femina Etranger pour La vérité sur Lorin Jones(1989) . Son dernier roman publié chez Rivages est Un été à Key west (1998).

Ouvrage structuré en 16 parties dont la plupart sont consacrées aux contes et légendes traditionnels, d’autres à l’œuvre de J.R.R. Tolkien ou de T.H. White, d’autres encore aux personnages populaires de Winnie l’Ourson ou de Peter Rabbit, de Beatrix potter.
Dès le premier chapitre, avec « la littérature enfantine subversive », l’auteur  invite à réfléchir aux significations des mots des enfants ; quelles sont les bribes de chansons retenues ? Pourquoi celles-ci leur plaisent-elles davantage ? Les associations contenues, si on y prête l’oreille, peuvent paraître cruelles ou révoltées, élevant « cette tribu étrange », celle des enfants, en chantre libertaire (contre l’ordre établi et donc les valeurs partagées). L’auteur propose par exemple des extraits de rengaines mille fois entendues et qui, selon lui, pour les enfants,  sont l’équivalent du « Temps des cerises » des canuts ; ainsi le comique et effrayant :
« Maman a eu un bébé
C’est un garçon, tout beau, tout blond,
Papa est très fâché.
Enveloppez-le dans du papier,
Jetez-le dans les cabinets. »

Pensons à notre amusant et fameux:

« L’avion… ça fait lever les yeux…»

Ou encore à « Vive la liberté » en fin de chanson sur le roi des Allemands (cf p.17)

Tout cela est raconté avec humour, toujours illustré par la référence à des personnages d’œuvres très célèbres, Cendrillon, Alice au pays des Merveilles,  Mary Poppins ou Le petit Lord Fauntleroy, (« fantasme qui est celui de presque tous les enfants » p.180), clarifiant le propos. Cet ouvrage intéresse parents, enseignants, psychologues, ethnologues, … et tous les lecteurs curieux de redécouvrir avec un état d’esprit différent les plus belles pages de l’enfance.

Pierre-François M. , Alesani Août 08 sommaire